沿着长白古道，伴着药香袅袅，  丛林深处的戗子在幽暗的光线里显得那么神秘，灶台旁的炉灰也还没有散去，一切都好像是在等待，等待着他们的归来......

       这里承载着太多的“故事”，一代代“挖参人”在这片黑土地。上书写过无数传奇。挖参之路漫长、  艰辛，  那是生命和自然的“争夺”，更是灵韵与情怀的契合，今天让我们一起探寻古老的长白山，靠近神秘的“挖参人”。

       长白山野生山参“秉东方发生之气，得地脉淳精之灵，生成神草，为药之上品”  。它吸天地之灵气，  得日月之精华，吞吐甘露，不惧严寒，人们自古就赋予它以各种神奇的色彩，故有称之为“神草”、“地精”，满语名称为“百草之王(奥尔厚达)。加之,长白山是清太祖努尔哈赤发祥圣地，自然被视为钟灵毓秀，人杰地灵的宝地，故挖参亦云“挖宝”。清统治者怕挖了“龙脉”，康熙初年即采取封禁政策，禁止外人进山，而关内流民(多山东河北人),常因生活所迫而闯关东”。
挖参习俗历史久远，至清代而极盛。在特定的历史年代、  特殊的地理环境和特殊的生活条件下，逐步“闯”出并形成了一整套由专用语言、行为规则、道德操守、挖参技术、各种禁忌等构成的独特民间风俗，即“长白山采参习俗”，经放山人师徒之间口传身授，世代相传至今。  2008，长白山采参习俗经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

      野山参每年春季开始生长，秋季霜降(东北的霜降- -般在9月中旬)后停止生长进入休眠期，等来年春季继续生长。野山参和其他农作物一样，在每年的6月和7月都是生长灌浆期，这期间采挖的野山参不但晒干后发皱，  品相难看，且毫无药效可言。此外，这期间采挖的新鲜的野山参不好保存，很容易溃烂，  即使放入冰箱冷藏也难以保存良好。所以只有进入8月份，野山参花落果实红了，灌浆也结束了，才能正式进入采挖期，  因为野山参在这期间果实红透了称为“红朵儿”，满山绿色中比较容易找，并且药效最好，易于保存，放入冰箱中冷藏保存，几年都不会溃烂，  所以野山参的最佳采挖期是每年的8月一9月份。
       进山挖参时，一般是三、五、七单数人结伙，叫拉帮，单去双回的意思，野山参也顶一个人，预示会采到大货。“拉帮”进山时，有一个大伙都信得过，且有丰富放山经验的“山里通”当把头，挖参人都带着小米、咸菜和炊具。进山后，首先选择风向、阳光较好，土质松软，水源充足适宜于野山参生长的地方，压戗子住下，并在戗子东北方近处，立“老爷府”，入山前先白山神把头，以求保佑一切顺利。

       进山时神秘的挖参人手.上都拿着索宝棍。索宝棍，也叫索拔棍、  索罗棍。五尺二寸长的木棍，不去树皮，  为的是雨天不滑，粗端用红绳栓两个青铜钱。索宝棍的作用主要是用来拔草寻参，兼用作拐杖和防身。索宝棍是放山的主要工具，放山人对索宝棍很珍视，  认为其具有灵气。进山后，索宝棍不能横着放，要立着放。意为顶天立地人平安。神秘的挖参人搜山时横排前进，彼此距离约一丈，称之为“排棍”。排中间的人叫挑杆的”，一般都由把头或经验丰富的人担任。搜索过程中，如果有人发现了野山参，就要大声喊:“棒槌!
这叫“喊山”。把头接问“什么货?
       发现人看准以后就要立即回答，  说出几品叶，然后，大伙接着说“快当!快当!这叫“接山”。如果接完山以后，  又发现看错了，  目标是一棵草而不是野山参怎么办呢?按规矩，  即使是草也要挖出来拿着，这叫“喊炸山”了。喊完以后，把头先用拴有铜钱的红绒绳套在参叶上，这样做的目的是因为野山参生长在茂密的草丛中，拴上红绳是为了醒目，便于识别。
      挖参时，在野山参两侧各插-根带权的木棍，再在两个木棍的权.上横置一根木棍(过梁，也有用银制筷子的),称为“架梁子”。然后将棒槌锁的红线绳中间部分缠绕野山参茎上一圈，两端再缠绕到横置的过梁上，  两枚铜钱垂吊在两边，就算拴好了棒槌锁，这样就把野山参茎叶固定在梁子上，称为“固宝”。其他人点燃蒿草熏蚊虫，以便把头集中精力挖参。挖参时先破土，然后用光滑的鹿骨钎子慢慢地一根-根地挖参须子，-丝一毫都不敢毁伤。把参须周围的土抠净后，再用青苔茅子将参拉出来。随后，用青苔茅子、桦树叶、掺上一些原土，把野山参包起来，用草绳打成“参包子”带回家。
       挖完参要“砍照头”，即由把头在附近选一棵红松树，朝着挖参的方向，从树干上剥下一块树皮后，在白茬树干上用刀刻杠。放山的人数刻在左边，有几个人就刻几道杠;右边刻的是几品叶参，几品叶就刻几道杠，这是为了使大家知道这个地方曾经挖过野山参，是野山参生长区，其他进山的人看见此标记，就要去其他地方寻找野山参。这种挖参的过程不像生产，倒更像-种充满敬意而神圣的仪式。

      挖参”的确是一个神秘又近乎于迷信的文化传承，古老的挖参人期望用语言的魔力达到逢凶化吉、趋利避害的效果。比如放山人有个规矩，只许说“拿”  不许说“放”，吃饭叫“拿饭”，回戗子睡觉叫“拿房子”，休息叫“拿火”(抽烟)，做饭叫“端锅”，挖参叫“抬参”。什么都说“拿”，表现强烈的拿大山参的欲望，而“端”、“抬”这样的动词又显然含有敬意，“抬参”对野山参神化了，他们是想用语言的魔力来控制自然，由此可见古老的挖参人对自然的敬畏之心。
挖参人还特别重视做梦，做什么样的梦上山，做什么样的梦下山，  也有很多讲究。如梦见蛇，要上山，  预示着会“拿大货”，因为山里人把蛇叫“钱串子”，放山时遇到蛇，谁都不许打，主动给它让路，以求吉利，蛇是野山参的守护神，更是挖参人的“吉祥物”，“大蛇护宝”的说法也由此而来。

      挖参相当于玩命，挖参人有一句顺口溜:  都说野山参是个宝，参苗却要血来浇，根根白骨拋山崖，挖参人不如一根草。”挖参人身上几乎都是伤痕累累，小伤是树枝刮的，石头碰的，小动物咬的，大伤就是碰上了山里的野兽被撕咬的。所以，每一棵山参里都装着挖参人对家庭满满的责任和期待，它的价值，注定不凡。
神圣古老的长白山下，一辈辈挖参人正在用信仰传承着古老的挖参文化，他们勤劳勇敢、他们豪迈义气，  他们以匠人之心挖掘天然瑰宝，他们才是最可爱的人。